Eras Geológicas
Es una unidad geocronológica formal de la escala temporal
geológica que representa el tiempo correspondiente a la duración de un eratema,
la unidad cronoestratigráfica equivalente que comprende todas las rocas
formadas en ese tiempo. Las eras son una de las divisiones mayores del tiempo
geológico, son subdivisiones de los eones y se dividen a su vez en períodos.1
Las tres eras del eón Fanerozoico reflejan, simplificando
mucho, las tres divisiones clásicas de la historia de la vida del planeta, así
el Paleozoico representa la «era de los peces», el Mesozoico la «era de los
reptiles» y el Cenozoico la «era de los mamíferos». Tradicionalmente habían
sido denominadas como Era Primaria, Era Secundaria, Era Terciaria y Era
Cuaternaria (actualmente el Cuaternario es un período más de la era Cenozoica).
El paso de una era a otra está definido por eventos de extinciones masivas
globales, que suponen una renovación significativa de las biotas del planeta,
tanto marinas como terrestres; así el paso del Paleozoico al Mesozoico está
marcado por la extinción masiva del Pérmico-Triásicoy el paso del Mesozoico al
Cenozoico por la extinción masiva del Cretácico-Terciario.
Las siete eras de los eones Arcaico y Proterozoico,
definidas mucho más recientemente, suelen reflejar grandes cambios ambientales
(como el aumento del oxígeno en la atmósfera) o climáticos (caracterizados por
largos e intensos periodos glaciales).
Precámbrico
El supereón Precámbrico es una división informal de la
escala temporal geológica, es la primera y más larga etapa de la Historia de la
Tierra —más del 88%—, que engloba los eones Hádico, Arcaico y Proterozoico.
Este supereón comenzó cuando se formó la Tierra, hace entre 4567,9 y 4570,1
millones de años y terminó hace 542,0 (±1,0) millones de años. Duró
aproximadamente 4027 millones de años y dio paso al Eón Fanerozoico / Era
Paleozoica / Período Cámbrico. El estudio del Precámbrico es muy complejo, pues
en general las rocas formadas durante este tiempo están muy transformadas por
diferentes ciclos orogénicos (deformación tectónica, metamorfismo, etc.) y los
fósiles son muy escasos.
Las rocas precámbricas son principalmente ígneas y
metamórficas. En Sudáfrica, Cratón de Kaapvaal, en Australia Occidental, Cratón
de Pilbara y en Groenlandia se encuentran las rocas terrestres más antiguas
datadas en 3800 millones de años aproximadamente.
Eón Hadeico
Es la primera división del Precámbrico. Comienza en el
momento en que se formó la Tierra hace unos 4567 millones de años y termina
hace 3800 millones de años durando 767 millones de años, cuando comienza el eón
Arcaico. La Comisión Internacional de Estratigrafía lo considera un término
informal y no ha fijado ni reconocido estos límites.3 2 Etimológicamente, la
palabra Hádico proviene de la palabra griega Hades que denominaba al inframundo
griego, probablemente porque se lo relaciona con una etapa de calor y
confusión.
Durante este eón se produjo el bombardeo intenso tardío que
afectó a los planetas interiores del Sistema Solar, hace 3800-4000 millones de
años.
Durante este período, probablemente el Sistema Solar se
estaba formando dentro de una gran nube de gas y polvo. La Tierra se formó
cuando parte de esta materia se transformó en un cuerpo sólido. Este es el
período durante el cual se formó la corteza terrestre. Esta corteza sufrió
muchos cambios, debido a las numerosas erupciones volcánicas.
Las rocas más antiguas que se conocen tienen una antigüedad
de aproximadamente 4400 millones de años y se encuentran en Canadá y Australia,
mientras que las formaciones rocosas más antiguas son las de 3800 millones de
años de Groenlandia.
Eón Arcaico
En este período se produce una evolución de la corteza
terrestre, por lo cual tuvo que haber una tectónica de placas (movimiento de
placas) y una estructura interna terrestre similar a la que conocemos hoy en
día, aunque la diferenciaba el exceso de calor. Se calcula que había más
actividad tectónica debido a la mayor velocidad con que se produce la litosfera,
por lo cual también cabría esperar que hubiese mayor actividad en las dorsales
y un mayor número de ellas, así como mayor actividad en las zonas de subducción
y mayor número de placas y más pequeñas, evidentemente.
Eón Fanerozoico
es una división de la escala temporal geológica que se
extiende desde hace 542,0 ±1,0 millones de años hasta nuestros días.2 3 Sucede
al Precámbrico, que abarca el tiempo restante desde la formación de la Tierra.
Su nombre deriva del griego (φανερός phanerós "visible“, ζῷον zôon
"ser vivo“) y significa "vida visible", refiriéndose al tamaño
de los organismos que surgen en esta época. Mucho antes de este eón ya existía
vida en la Tierra, sin embargo es durante este período cuando los organismos
vivientes ya toman formas complejas, evolucionan y se diversifican
ampliamente.4 5
Geológicamente, el Fanerozoico se inicia poco después de la
desintegración del supercontinente Pannotia; con el tiempo, los continentes se
vuelven a agrupar en otro supercontinente, Pangea; y por último, este se
disgrega originando los continentes actuales.
Se divide en 3 eras:
paleozoico: Geológicamente, el Paleozoico se inicia poco después de la
desintegración del supercontinente Pannotia y acaba con la formación del
supercontinente Pangea. Durante la mayor parte de la era, la superficie de la
Tierra se divide en un número relativamente pequeño de continentes.
El Paleozoico abarca desde la proliferación de
animales con concha o exoesqueleto hasta el momento en que el mundo empezó a
ser dominado por los grandes reptiles y por plantas relativamente modernas
Mesozoico: La Era Mesozoica, Mesozoico o Era Secundaria, conocida
zoológicamente como la era de los dinosaurios o botánicamente como la era de
las cícadas, es una división de la escala temporal geológica que se inició hace
251,0 ± 0,4 millones de años y finalizó hace 65,5 ± 0,3 millones de años.2 3 Se
denomina Mesozoico porque se encuentra entre las otras dos eras del eón
Fanerozoico, la era Paleozoica y la era Cenozoica. El nombre procede del griego
μεσο que significa "entre", y ζώον, que significa "de los
animales" que significa "vida intermedia".
Durante estos 186 millones de años no se produjeron grandes
episodios orogénicos. Pangea se fragmenta gradualmente y los continentes van
desplazándose hacia su posición actual. El clima fue excepcionalmente cálido
durante todo el período, desempeñando un papel importante en la evolución y la
diversificación de nuevas especies animales.
Los invertebrados característicos de este período fueron los
amonites, cefalópodos de fragmocono con forma espiral, y los belemnites, más
pequeños y con el rostro interno, alargado y puntiagudo, además de
equinodermos, braquiópodos y crustáceos. Se desarrollaron ampliamente los
vertebrados, sobre todo los reptiles. En esta era aparecen también los
mamíferos, las aves y las angiospermas o plantas con flores. Sin embargo los
dinosaurios no son los únicos animales que prosperaron durante toda esta era,
también los peces y otros reptiles, como las tortugas, un ejemplo es Archelon,
o los cocodrilos, de los que algunos alcanzaron gran tamaño, como Sarcosuchus o
Deinosuchus.
Cenozoica:
Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos, animales que, al extinguirse los dinosaurios a finales del Cretácico, sufrieron una extraordinaria radiación adaptativa y pasaron a ser la fauna característica. Hace unos 30 millones de años surgieron los primeros primates superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace más 65 millones de años), aunque Homo sapiens no apareció hasta hace unos 200 000 años.
Se divide en 3 periodos
Paleógeno:
Durante el Paleógeno aparecen y se diversifican los équidos, como Hyracotherium (en la ilustración) o Mesohippus.
Los organismos que permanecieron en los océanos son los taxones que persisten hoy día. Sobre la tierra, las angiospermas del Paleógeno eran parecidas a las del Cretácico superior. La vida animal cambió drásticamente; los mamíferos, en general pequeños al inicio del Paleógeno, ya eran muy parecidos a los actuales a finales del período. Destacan en este período: Mesohippus (caballos), foraminíferos, monos, plantas con flor, la diversificación de los mamíferos, la formación del carbón, los Alpes y en Sudamérica la subducción de tipo Andino.
Neógeno:
Los términos Sistema Neógeno (formal) y sistema terciario superior (informal) describen las rocas depositadas durante el período Neógeno, que abarca unos 23 millones de años. Durante el Neógeno los mamíferos y las aves se desarrollaron bastante. Muchas otras formas se mantuvieron relativamente estables. Tuvieron lugar algunos movimientos continentales, siendo el más significativo la conexión de América del Norte con América del Sur a finales del Plioceno. Además, durante el Neógeno el clima se enfrió, culminando en las glaciaciones del Cuaternario, y se produjo la aparición de los Homínidos.
Cuaternario: El Período Cuaternario o Neozoico es una división de la escala temporal geológica, el último de los períodos geológicos. Se desarrolla en el Cenozoico a continuación del Neógeno desde hace 2,588 millones de años hasta el presente. Recientemente la Comisión Internacional de Estratigrafía añadió la edad y piso Gelasiense al Cuaternario, adelantando por tanto su comienzo desde 1,806 hasta 2,588 millones de años.2 3 4 El Cuaternario se destina a cubrir el período reciente de ciclos de glaciaciones y, puesto que algunos episodios de enfriamiento y glaciación caen en el Gelasiano, esto justifica su traslado al Cuaternario.5 6
Fue durante el Cuaternario cuando apareció el Homo sapiens sobre la Tierra. A su vez, se extinguieron grandes especies, tanto vegetales como animales, y fueron las aves y mamíferos los vertebrados que dominaron la Tierra. En síntesis, hubo un gran predominio de los mamíferos, una gran expansión del ser humano, y la presencia de una flora y una fauna muy parecida a la actual, por lo que también se han apuntado las migraciones de grandes mamíferos o el origen del hombre como posibles criterios. Por eso, a veces es denominada etapa Antropozoica.
El periodo Paleógeno se divide en tres épocas
Paleoceno:
El Paleoceno es inmediatamente posterior a la extinción masiva
del final del Cretácico, conocido como límite KT (Cretácico-Terciario), que
marca la desaparición de los dinosaurios (la extinción masiva del
Cretácico-Terciario). La desaparición de los dinosaurios dejó sin cubrir la
mayoría de los nichos ecológicos en todo el mundo, y el nombre de
"Paleoceno" proviene del griego παλαιός (palaios), que significa
"viejo", y καινός (kainos), "nuevo" haciendo referencia a
la fauna que apareció durante la época, antes de que los modernos órdenes de
mamíferos surgieran en el Eoceno.
Eoceno:
Las aves predominaban sobre los demás seres, y los primeros
cetáceos comenzaron su desarrollo. Además, la especie de serpiente más grande
que ha existido data del Eoceno, y se produjo una gran expansión y
diversificación de las hormigas. La Antártida comenzó la época rodeada de
bosques tropicales, y lo finalizó con la aparición de los primeros casquetes
polares. Existen multitud de yacimientos paleontológicos en diversos lugares
del mundo que confirman estos hechos, como el sitio fosilífero de Messel, en
Alemania, o la Formación Green River, en Norteamérica.
El nombre de Eoceno, definido por el británico Charles
Lyell, proviene de las palabras griegas eos (ἠώς, 'alba') y kainos (καινός,
'nuevo'), haciendo referencia a la aparición de los órdenes modernos de
mamíferos durante esta época.
Oligoceno:
El comienzo del Oligoceno está marcado por un gran evento de
extinción, una sustitución de la fauna de Europa con otra de Asia, excepto para
las familias endémicas de roedores y marsupiales, conocida como «Gran Ruptura»
de Stehlin. El límite Oligoceno-Mioceno no está marcado por un evento tan
fácilmente identificable, sino más bien por límites regionales entre el más
cálido Oligoceno tardío y el relativamente frío Mioceno. La extinción que tuvo
lugar en el Oligoceno no fue muy severa, pero eliminó a los enormes
Titanotheres.
La época Paleoceno se divide en
tres edades
Daniense:
La base del Daniense se define en la anomalía de iridio que
caracteriza la frontera Cretácico -Paleógeno (frontera K-T) en las secciones
estratigráficas en todo el mundo. Una sección en El Kef, Túnez fue designada
como un perfil de referencia (GSSP ) para esta importante frontera.3 El
Daniense es la edad más antigua del Paleoceno, definido en su base por el
límite K-Pg. Es muy importante porque la anomalía de iridio es reconocida
fácilmente y foraminíferos planctónicos primitivos del Daniense definen su
base. Los foraminíferos del Daniense repoblaron los mares del Paleoceno después
de la extinción masiva del Cretácico.4 La primera sustitución de forameníferos
del Paleógeno es la deGlobigerina eugubina, que se utiliza para definir la base
de la Edad Daniense.5 Esta foraminífera reemplazó al género
CretácicoGlobotruncana.
Selandiense:
La fauna del Selandiense consistía en serpientes gigantes
(Titanoboa),4 cocodrilos (Crocodilia), Gastornithiformes5 Strigiformes;
mientras que la fauna de mamíferos estaba compuesta por algunas formas de
mamíferos arcaicos, como Mesonychia, Pantodonta, los cercanamente emparentados
con primates Plesiadapiformes, y Multituberculata.
La flora estaba compuesta por actus, helechos, angiospermas,
y palmeras.
Thanetiense:
La flora de Sézanne es una asociación paleoflorística
conservada en los travertinos de Sézanne (Francia), depósitos de calizas
continentales de agua dulce formados durante la edad Thanetiense, cuando Europa
disfrutó de un clima tropical. En los lagerstätte se han preservado fósiles muy
detallados de hojas, flores y semillas enteras.
Además aparece Eritherium, primer representante de la
familia Proboscidea.4
El Thanetiense fue establecido por geólogo suizo Eugène
Renevier en 1873. El Thanetiense debe su nombre a la zona de Kent (sur de
Inglaterra), conocido como Isla de Thanet. Comparte este nombre con la
formación Thanet Sand, depósito más antiguo del Cenozoico de la Cuenca de
Londres.
La base del piso Thanetiense se coloca en la base de la
cronozona magnética C26n. El perfil de las referencias (Sección y punto de
estratotipo de límite global) se encuentra en la sección Zumaia (43° 18' N, 2°
16' W) en la playa de Itzurun, País Vasco, en el norte de España.2
La parte superior del piso Rupeliense (e inferior de la
etapa Ypresiense) viene definida por una fuerte anomalía en los valores
climáticos en el Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno.
El Rupeliense es coetáneo con unidades utilizadas
regionalmente para las zonas de Mamíferos del Paleógeno entre la zona MP 6 y
parte de las zonas MP 1 a MP 5.3
Norteamérica: Tiffaniense y Clarkforkiense.
Suramérica: Riochicense y Itaboraiense.
Asia: parte alta del Nongshaniense y Gashatense.
Australia: Wangerripiense medio.
California: alto Yneziense y bajo Zemorriense.
Se superpone también a las etapas regionales obsoletasde
Bélgica: Landenianense y Heersiense.
